鬼切安綱（おにきりやすつな）は、髭切（ひげきり）の名でも知られ、源氏の重要な宝物として数多くの伝承に登場する名刀です。鬼の腕を斬ったという勇壮な物語を持つ一方、現存する太刀そのものも、平安時代の貴重な文化財です。現在は京都の北野天満宮が所有し、重要文化財として守り伝えられています。物語と実物の双方から、日本刀文化の奥深さを感じられる一振りです。
鬼切安綱（髭切）の概要
文化庁の国指定文化財等データベースでは、「太刀〈銘安綱（鬼切）／〉」の名称で登録されています。作者は安綱（やすつな）、時代は平安時代、所有者は北野天満宮で、1950年（昭和25年）8月29日に重要文化財へ指定されました。北野天満宮では「鬼切丸（おにきりまる）・別名 髭切」として紹介されています。
安綱は伯耆国（ほうきのくに、現在の鳥取県中西部）で活躍した古い時代の刀工として知られます。同じ安綱の代表作には、天下五剣の一振りで国宝の童子切安綱（どうじぎりやすつな）があり、日本刀が現在のような反りを備えた姿へ発展していく時期を考えるうえでも重要な刀工です。2018年の展覧会資料では、鬼切丸の全長は108.5cm、刃長（はちょう）84.4cm、反り（そり）3.7cmとされています。長い刀身と深い反りを持つ太刀姿が大きな見どころです。
鬼切安綱の特徴と見どころ
鬼切安綱を見る際、まず注目したいのが大きく反った姿です。太刀は主に刃を下向きにして腰から吊るして用いる形式で、平安時代から鎌倉時代にかけて武士の主要な武器となりました。鬼切丸は、刀身の手元に近い部分から反りが目立つ、古い時代の太刀らしい姿を見せます。こうした反りは腰反り（こしぞり）と呼ばれ、先端の切先（きっさき）へ向かってすらりと伸びていく曲線が、力強さと優美さを同時に感じさせます。京都観光の公式資料でも「反りが強く、古雅な太刀姿」と紹介されています。
日本刀では姿だけでなく、地鉄（じがね）と刃文（はもん）も重要な鑑賞点です。地鉄とは刀身表面に現れる鋼の肌模様、刃文とは焼入れによって刃の境界付近に現れる模様を指します。ただし、古刀は研磨や保存の歴史によって見え方も異なるため、写真だけで作者や価値を判断するのは容易ではありません。
また、茎（なかご）に刻まれる銘（めい）も見逃せません。文化財としての指定名称は「銘安綱」ですが、刀剣資料の中には、現状の銘を「國綱（くにつな）」とし、後世に安綱の銘へ手が加えられた、と考える解説もあります。こうした銘の変遷も、長い伝来を持つ鬼切安綱ならではの研究上の興味深い点です。
鬼切安綱が生まれた時代と源氏
鬼切安綱を語るうえで欠かせないのが、清和源氏（せいわげんじ）との関係です。伝承では、平安時代の武将・源満仲（みなもとのみつなか）が天下を守るための刀として用意させた太刀の一振りが髭切であったとされます。もう一振は膝丸（ひざまる）と呼ばれ、髭切とともに「源氏の兄弟刀」として後世の物語に登場します。髭切という名についても、試し斬りをした際、対象の髭まで切れていたことから名付けられたという伝承があります。ただし、こうした話は刀が作られた当時の確実な記録として確認できるものばかりではありません。髭切には中世以降の軍記物語や説話が重なっており、現存する刀そのものの歴史と、後世に育まれた伝説とを分けて見ることが大切です。
安綱が活躍した時代は、日本刀の姿が大きく変化していった時期でもあります。直線的な古代の刀から、騎馬戦に適した反りのある太刀へ。鬼切安綱の曲線には、武士が歴史の表舞台へ進み始めた時代そのものが映し出されているともいえるでしょう。
渡辺綱の鬼退治と「鬼切」の伝承
髭切が「鬼切」と呼ばれるようになった理由として有名なのが、源頼光の家臣・渡辺綱（わたなべのつな）にまつわる鬼退治です。
伝承によれば、渡辺綱は京の一条戻橋（いちじょうもどりばし）付近で美女と出会いました。ところが、その女性はやがて鬼の姿となり、綱を連れ去ろうとします。綱は身につけていた髭切を抜き、鬼の腕を斬り落として難を逃れたと伝わります。後世には、この鬼を茨木童子（いばらきどうじ）とする説も広まりました。こうした鬼切伝説を受け、髭切は「鬼切」「鬼切丸」と呼ばれるようになったとされています。
その後の伝来について、北野天満宮は『太平記』をもとに、源頼朝らを経て新田義貞の手に渡り、さらに斯波高経、大崎斯波家、最上家へ伝わったと紹介しています。
江戸時代には、鬼切丸を納めた箱の下をくぐると病を避けられるという信仰まで生まれたと伝わり、武器という枠を超えて厄除けの宝刀としても人々の関心を集めました。最上家を離れた後、籠手田安定らの働きかけによって北野天満宮へ奉納され、現在まで御神宝として守られています。
まとめ
鬼切安綱（髭切）は、平安時代の名工・安綱に結び付けられ、源氏の重宝として多くの伝承をまとってきた名刀です。深い反りを持つ古雅な太刀姿には、日本刀が成立していく時代の美しさが残され、渡辺綱の鬼退治や新田義貞、最上家への伝来など、歴史と説話が幾重にも重なっています。現在は北野天満宮が所有する重要文化財として大切に受け継がれており、失われた拵（こしらえ）を新たに制作・奉納する文化財保存事業も進められています。