日本刀のルーツは、古墳時代に中国大陸から伝わった鉄加工技術にあります。その技術によって作られた刀剣が、日本刀の起源とされています。さらにさかのぼると、日本人が最も古く使用した刀剣は縄文時代のものです。三内丸山遺跡や橿原遺跡などの遺跡から出土した刀剣は、石剣や石刀で構成されており、武器というよりも祭祀に使用されていたと考えられています。このように、日本刀は古代から伝わる刀剣文化の中で進化し、独自の形を発展させてきたのです。
弥生時代
弥生時代前期には青銅製の刀剣類が確認されており、福岡県の吉武高木遺跡からは多数の銅剣が発掘されています。初期には中国から朝鮮半島を経由して銅剣が伝来し、中期には日本国内でも銅剣の生産が始まりましたが、これらは主に権力を象徴するものとして使用されていました。弥生時代後期には、大陸で軍刀として用いられた長い直刀「環首刀（かんしゅとう）」が入ってきたとされ、日本の刀剣製造に技術的な影響を与えたとされています。3世紀中頃の福岡県祇園山古墳からは鉄製の剣が発見され、鉄によって作られた刀剣類の国内生産が始まったと考えられています。また、『古事記』に登場する草那藝之大刀（くさなぎのたち）も、この時代の刀剣に該当する可能性が指摘されています。
古墳時代
古墳時代の日本刀は、反りのない直刀で「上古刀」と呼ばれ、その起源とされています。それまで刀剣は権威の象徴として用いられていましたが、この時代から戦いの武器としても生産されるようになりました。有名な上古刀には、「三種の神器」の一つ「天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）別名”草薙剣”」や「七星剣（しちせいけん）」などがあります。このころ、刀剣は時代とともに装飾性が高まり、柄や鍔に日本独自の意匠を加えたものが作られるようになりました。また、古墳時代後半には東北地方の蝦夷によって「蕨手刀（わらびてとう）」が作られ、奈良時代には刀身に反りを持つ蕨手刀が登場します。この反りを持つ刀剣が日本刀の起源とされ、日本独自の進化を遂げました。
ルーツ
「天下五剣」の一つ「童子切安綱（どうじぎりやすつな）」は、東京国立博物館に所蔵され、門外不出の名刀として知られています。この刀は、神の域と称されるほどの完成度を持ち、現在の日本刀ブームの中で多くのファンを魅了しています。「童子切」という号は、酒呑童子伝説に由来するとされています。この刀のルーツは、日野川水系を抱く伯耆国会見郡と深く関わりがあります。太平記によると、伯耆国の鍛冶・大原五郎太夫安綱が心を込めて鍛え、坂上田村麻呂に奉じたとされています。反りのある日本刀のデザインは安綱が考案したとされ、この地が日本刀の起源地の一つであることを物語っています。その特徴的な反りと鎬造は、軽く振りやすい構造を生み出し、日本刀の革新を象徴しています。
まとめ
日本刀のルーツは、古墳時代に中国大陸から伝わった鉄加工技術に由来し、この技術で作られた刀剣が起源とされています。また、縄文時代には石剣や石刀が使用され、祭祀に用いられたと考えられています。弥生時代には青銅製の刀剣が出現し、福岡県の吉武高木遺跡からは銅剣が多数発掘されています。この時代、中国から伝来した銅剣や「環首刀」の影響で技術が進み、鉄製刀剣の国内生産も始まりました。古墳時代になると、反りのない直刀「上古刀」が作られ、刀剣は権威の象徴から戦いの武器としても活用されるようになります。有名な上古刀には「天叢雲剣」や「七星剣」があり、柄や鍔に日本独自の装飾を加えたものも登場しました。この時代後半には、東北地方の蝦夷が作った「蕨手刀」から反りを持つ刀剣が進化し、日本刀の特徴的な形状が生まれました。